Cela fera bientôt un quart de siècle que la saga
Pokémon a débuté. Ce succès phénoménal remporté par la franchise a d’ailleurs poussé à la réalisation d’un film dédié au
pokémon mythique
Pikachu. Pourtant, tout est parti d’une idée plutôt étrange d’un jeune créateur de
jeu vidéo japonais. Voici toute l’histoire, de la genèse à l’apogée de la licence culte
Pokémon.
Un jeu sorti tout droit de l’imaginaire de Satoshi Tajiri
Le nom
Pokemon pour ceux qui l’ignorent est issu de contraction de Pocket Monster en anglais, et Poketto Monsuta pour la version nippone. Il s’agit en réalité de monstres de poches sortis tout droit du cerveau de
Satoshi Tajiri. Ce dernier étant passionné par les courses de crickets, imagine qu’il existerait un monde où des créatures capturées en pleine nature pourraient s’affronter.
Une révélation amusante qui en 1986, amène le designer japonais à faire de son rêve une réalité virtuelle. Travaillant à l’époque pour un magazine amateur qui portait sur les jeux d’arcade, Tajiri fait appel à son ami et futur associé Ken Sugimori. Après avoir songé à une multitude de pouvoirs évoluant selon l’espèce et l’expérience de combat, il sollicite Ken Sugimori pour illustrer sa vision.
L’objectif des deux compères est de prouver qu’il était possible de développer des
jeux d’arcade meilleurs que ceux disponibles sur le marché à l’époque. Il faut se rappeler qu’il s’agissait des années 80, et une telle idée se révélait totalement délirante. Le duo décide en 1989 de créer un studio de développement nommé
Game Freak. Toutefois, les débuts de
Pokémon sont encore lointains.
En vérité, le duo Tajiri et Sugimori débute avec un premier jeu d’arcade intitulé Quinty. Ce dernier semble plutôt réussi. L’année qui suit, le monde en entier se laisse conquérir par la Game Boy, une console portable créée par la firme japonaise Nintendo. Les jeunes leaders de Game Freak aperçoivent très vite le potentiel de ces gadgets électroniques.
Satoshi Tajiri imagine en effet qu’il pourrait y avoir des interactions entre deux consoles, reliées par un câble de connexion. Il souhaite alors transposer son idée en jeu vidéo, et faire passer ses Pocket Monster d’une Game Boy à un autre. Cette illumination va apporter un changement radical dans sa vie. Une seule question se pose : d’où est venue l’idée d’une saga Pokémon ?
Rencontre entre Tajiri et Miyamoto : le début de la saga de Pikachu
C’est en 1990 que Satoshi Tajiri expose son concept à Shigeru Miyamoto. Ce dernier n’est autre que le célèbre producteur de jeux vidéo et créateur des personnages cultes Mario et Zelda. Malgré la réticence des patrons de Nintendo, Miyamoto choisit de prendre Tajiri sous son aile. Il voit en ce dernier un véritable potentiel de game designer.
C’est ainsi que le jeune développeur commence la master class qui changera son existence. En premier, il devra s’adapter au perfectionnisme de Shigeru Miyamoto, qui n’hésitera pas à lui faire reprendre une même copie à plusieurs reprises. En second, Tajiri devra concevoir une double cartouche de jeu, afin de faciliter les échanges de monstres de poche. Ceci est d’ailleurs son idée.
De nombreux mois s’écoulent, puis des années et durant cette longue période le studio Game Freak oscille entre la vie et la mort. En effet, Tajiri vit toujours chez son père et ne parvient pas à se verser un salaire. Il devra quelques fois participer à des projets pour le compte de l’entreprise Nintendo, notamment Mario & Wario. Cela lui permettra de se maintenir à flot financièrement et ne pas laisser sa compagnie couler.
C’est en 1996, plus précisément le 27 février que le jeu vidéo Pokémon Rouge & Vert effectue sa première sortie au Japon. Cet accomplissement vient récompenser 6 années de patience et de travail acharné pour Tajiri.
Bien sûr, il partage ce dur labeur avec Ken Sugimori qui illustre ses nombreuses idées de Pokémon pendant presque une décennie. Celui-ci créa les 151 premiers Pocket Monster que le monde entier s’apprêtait à découvrir.
Le jeu vidéo Pokémon, un succès planétaire
Le jeu Pokémon sorti sur Game Boy se vend à plus de 12 millions d’exemplaires, et cela avant sa sortie en Europe en 1999. Faisant d’une pierre deux coups, il parvient d’une part à montrer que l’idée de Tajiri était géniale, et d’autre part prouver que la Game Boy avait toujours du potentiel. La première génération de Pocket Monster s’est ainsi placée au top des tendances en matière de gaming.
